Nos Origines
Le lait de brebis des Pyrénées-Atlantiques,
une histoire de tradition et d’innovation !
Au début du 20ème siècle, des fabricants de Roquefort installent des fromageries en Béarn et au Pays Basque pour produire du Roquefort et développent la production de lait de brebis dans les Pyrénées-Atlantiques. Le lait est transformé en Roquefort et les fromages « en blanc » sont transportés jusqu’à Roquefort-sur-Soulzon où ils seront affinés et mûris dans les caves à fleurines emblématiques du Roquefort. Jusque dans les années 1970, les entreprises ont continué à s’approvisionner dans les Pyrénées-Atlantiques car la production de lait de brebis n’était pas suffisante dans les départements de la zone autour de Roquefort-sur-Soulzon. A partir de 1975, le développement local du lait de brebis en Occitanie s’est accru et les entreprises de Roquefort ont ramené leur approvisionnement en lait de brebis à l’aire de production actuelle appelée communément le « Rayon de Roquefort » et ont arrêtés la collecte du lait dans les Pyrénées-Atlantiques.
Pyrénées-Atlantiques
Entre 1975 et 1983, pour faire face au départ progressif des industriels de Roquefort, les entreprises du bassin des Pyrénées-Atlantiques se sont reconverties. Certaines unités plus petites se sont regroupées et de nouvelles entreprises se sont implantées localement pour valoriser le lait de brebis des Pyrénées-Atlantiques produit par les 3 000 éleveurs de brebis laitières de cette période charnière pour notre filière actuelle.
La valorisation évidente de ce lait de brebis pour notre territoire basco-béarnais est la fabrication de fromages à pâte pressée non cuite de type tomme de brebis comme celle fabriquée traditionnellement par les fermiers des vallées du Béarn et du Pays Basque. Cette valorisation en pâte pressée non cuite a été appuyée en 1978 par la création du Syndicat de Défense Ossau-Iraty puis par l’obtention de l’AOC Ossau-Iraty en 1980.
Pour faciliter et accompagner le développement de la filière, les acteurs du lait de brebis du département des Pyrénées-Atlantiques ont choisi de créer une association à vocation interprofessionnelle : l’Association Interprofessionnelle du lait et produits laitiers de brebis des Pyrénées-Atlantiques.
